Основная цель отбеливания - уничтожить молекулы пигмента в текстильных волокнах, что придает текстильным изделиям белый вид. Отбеливание обычно происходит после переработки и часто является последним шагом в предварительной обработке. После очистки большая часть примесей была удалена, абсорбция воды была значительно улучшена с хорошими условиями для последующей обработки, но пигмент не был затронут, поэтому сорта с высокой белизной должны быть отбелены. Отбеливание варьируется в зависимости от объекта обработки, такого как отбеливание волокна, отбеливание пряжи и отбеливание ткани. Методы и оборудование отбеливания меняются в зависимости от ситуации, но основные принципы отбеливания одинаковы.
Было показано, что отбеливание также может сыграть положительную роль в удалении примесей из текстиля. Высокотемпературное, щелочное состояние и окисление отбеливающего агента полезны для удаления симбиотической примеси в хлопковом волокне, поэтому он обладает улучшающим действием. Эффект отбеливания отличается в зависимости от свойств отбеливающего агента и используемых условий процесса. Из-за высокого содержания природных примесей в хлопке и различных свойств и распределения этих примесей практически невозможно полностью удалить их при рафинировании, поэтому отбеливание требует продолжения удаления примесей.
